등유 눈금을 보며 맞이하는 외로운 겨울

기록적인 폭염을 지나 다가오는 이번 겨울은 예년보다 한층 더 매서운 한파가 예상됩니다. 거리에 두꺼운 패딩을 입은 사람들이 하나둘 늘어갈수록 홀로 지내는 저소득 독거어르신들의 마음에는 벌써 한 겨울의 냉기가 스며듭니다. 오래전 남편과 사별한 뒤 자녀 없이 홀로 생활하는 김춘자 어르신(가명, 82세)의 겨울 준비는 따뜻한 내복을 사는 일도, 포근한 이불을 고르는 일도 아닙니다. “등유가 너무 비싸서 이번 겨울은 또 어떻게 버텨야 하나 그 생각만 하지요” 날씨가 쌀쌀해지자 어르신께서 가장 먼저 하는 일은 낡은 기름보일러에 남아있는 등유 눈금 칸을 확인하는 일입니다. “나이를 이렇게 먹어도 얼어붙을까 봐 겁나서 옷을 있는대로 껴입고 이불 푹 덮어쓰고 겨울에는 꼼짝도 안 하지” 담담한 말투 속에 담긴 고단함은 어르신께서 힘들게 버텨온 지난 겨울들의 기억을 보여주고 있습니다.

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난방을 켜는 것이 결심이 되어버린 삶

김춘자 어르신과 같은 저소득 독거어르신들은 매해 겨울이 올 때마다 ‘난방을 켜는 것 자체가 큰 결심’이 되는 삶을 살아가고 있습니다. 도시가스가 인입되지 않은 동네에서 실내 등유는 어르신들에게 사치가 아닌 유일한 난방수단이자 생존수단입니다. 그러나 계속되는 물가 상승으로 한 드럼에 20만 원이 넘는 보일러 등유는 생계급여와 기초노령연금으로 생활하는 어르신들에게는 감당하기 어려운 지출입니다. “등유를 채우는 달에는 먹을 것을 줄여야 되고, 약값을 내면 난방을 못 켜니 걱정이 되지요” 특히 상당수의 어르신들이 단열이 취약한 노후주택에 거주하시기에 가장 기본적인 의식주와 난방 사이에서 하나를 포기해야 하는 냉혹한 선택의 갈림길에 서게 됩니다. 차가운 방안에서 온몸을 웅크린 채 겨울밤을 버텨야 했던 기억은 다가올 겨울에 대한 불안으로 이어지며 어르신들께서는 오늘도 ‘이번 겨울은 어떻게 보낼까’라는 걱정을 놓지 못한 채 살아가고 있습니다.

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어르신의 따뜻한 겨울을 함께 만들어주세요

저희 효청원재가노인돌봄센터에서는 후원자님의 온정어린 손길을 모아 김춘자 어르신과 같은 저소득 독거어르신 10명에게 보일러 등유를 지원하고자 합니다. 또한 어르신들께서 이번 겨울만큼은 따뜻하고 안전한 환경에서 지내실 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 어르신들에게 이번 겨울이 참고 견뎌야만 하는 혹독한 계절이 아니라, ‘따뜻하게 잠들 수 있는 시간’이 될 수 있도록 응원의 댓글을 부탁드립니다. 나아가 더욱 많은 분이 어르신들의 겨울을 지켜주는 가장 큰 온기가 될 수 있도록 기부해 주시기를 희망합니다.

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